Adam Smith (De la richesse des Nations, 1776)

Il réfute les thèses mercantilistes et défend « l’avantage absolu » : le pays étranger produit à un coût inférieur. « Une allocation des ressources (facteurs capital & travail) plus efficiente et la possibilité de minimiser les coûts par le commerce international », c’est ce que prône Smith. On suppose ici la mobilité des facteurs de production sur le plan national. Smith prône aussi la division internationale du travail, qui permet l’extension du marché et favorise la croissance économique. Deux arguments :

-Smith postule qu’un pays exporte des excédents, des biens qui ne trouvent pas de débouchés sur le marché intérieur

-Le commerce international permet aussi les « transferts de technologie » Smith défend le libre-échange au niveau international aussi (division du travail, extension du marché, économies d’échelle,…). Il a une philosophie individualiste et libérale (école classique).