L’activité économique d’un pays peut être ramenée à un circuit où :
- Des biens et services sont produits = optique de production
- Cette production engendre des revenus distribués à ceux qui participent à cette production = optique des revenus

- Ces revenus sont dépensés pour l’acquisition des biens et services produits = optique des dépenses

a) Optique de production

On ne comptabilise pas tous les biens et services produits, sinon on compte doubles voire triples. Donc pour éviter ces comptages doubles, on ne comptabilise que les « valeurs ajoutées » (V.A) de chaque secteur économique.

V.A = valeur de la production / Outputs – valeur de la consommation intermédiaires / Inputs

b) Optique des revenus

Les revenus sont la rémunération des facteurs de production. Cependant, les impôts directs versé à l’Etat constituent une partie du salaire et font donc partie du revenu national. Cependant, les allocations chômage constituent un transfert et non un revenu.

c) Optique des dépenses

Ici, on ne tient compte que des biens finals, c’est-à-dire ceux qui ne seront plus transformés dans l’économie. Les spécificités intrinsèques d’une marchandise ne déterminent pas son caractères « final » ou intermédiaire.

- Les ménages (H) :

Sont des acheteurs de biens finals, biens et services de consommation. Attention, s’ils font construire des maisons d’habitations /appartements, ils apparaissent comme des entreprises.

- Les entreprises (E) :

Vendent des biens et services à un prix qui couvre au moins le prix de revient. Au sein de ce secteur, on fait la distinction entre les entreprises non financières (sphère de la production et commerciale), les entreprises financières (sphère financière) et les institutions à but non lucratif au service des ménages (ASBL, etc.)

- L’Etat (G) :

Regroupe tous les services dont la fonction est de fournir des prestations d’intérêt général. Il fournit essentiellement des biens non marchands.

- Le reste du monde (R) :

Les transactions économiques entre le pays « d’habitation » et le reste du monde soit, entre résidents et non-résidents. Donc, les institutions internationales font toujours partie de R, en revanche les fonctionnaires de ces mêmes institutions sont inclus dans les résidents.