La situation économique de la Belgique est alarmante. Il faudra beaucoup de temps et d’investissements pour relancer la machine. Dès les années 1920, le redéploiement industriel du pays débute = les Golden Twenties, rendues possibles par une population qui rêve de produits de consommation et dope ainsi la demande et le développement industriel. On assiste à un enrichissement de nombreux actionnaires.

C’est donc l’époque de : 1) la croissance des salaires, 2) la croissance de la consommation, 3) le développement de la consommation de masse (= standardisation des produits disponibles dans des magasins de grande surface qui proposent des prix très compétitifs ; cette standardisation est symbolisée par la Ford, véhicule bon marché accessible à de nouvelles couches sociales), 4) le passage d’une consommation de luxe à une production de masse et 5) le rendement économique (les investissements sont nombreux et rentables et les spéculateurs sont nombreux en bourse).

L’oeuvre coloniale belge est d’abord une oeuvre personnelle de Léopold II qui souhaitait que la Belgique dispose d’une colonie pour « compléter l’oeuvre de 1830 » (= élargir les frontières du pays). Il avait d’abord songé à envahir le sud des Pays-Bas, ensuite l’Extrême-Orient, mais ses tentatives se soldèrent par un échec. En 1875, il se lance vers le Congo. Ceci était un pari très risqué : il s’agissait d’un grand territoire dont on ne connaissait pas encore les richesses -> le monde politique et économique belge y était défavorable -> Léopold II financent lui-même l’invasion du Congo qui devient ainsi sa propre possession.

Un comité d’étude camoufle cette colonisation en faisant part du souhait de civiliser ces régions. Le roi va faire reconnaître sa sphère d’influence par les autres puissances européennes lors de la conférence de Berlin en 1885. A la fin XIXème s., on réalise que le Congo dispose d’immense richesses naturelles (caoutchouc, métaux ferreux, diamants, … -> le roi rentabilise son investissement en ramenant des fonds considérables vers la Belgique  colonisation du Congo = succès économique qui permet notamment d’embellir Bruxelles.

La politique belge interne à la colonie très critiquée par la communauté internationale, notamment par l’Angleterre. En 1908, Léopold II est obligé de céder le Congo à la Belgique.