La 1ère Guerre Mondiale se termine par l’entrée en guerre des USA en 1917. En quittant le pays, les Allemands sabotent son matériel industriel. La Belgique sort donc désorganisée de ce conflit mondial. L’aide américaine lui permettra de se redévelopper.
Elle a pour effet de mobiliser la population aux USA et au Canada. Exemple de mobilisation : 1) la Commission for Relief in Belgium (objectif : récolter des fonds afin d’assurer le maintien de la Belgique ainsi que son redéploiement), 2) la CNSA (= Comité National de Secours et d’Alimentation ; objectif : distribuer des vivres pour assurer la survie de la population belge ; en effet, l’économie belge est particulièrement ouverte à l’étranger mais le problème avec la Guerre est que les frontières se ferment et la population meurt de faim). La vie sous l’occupation se marque par la présence des Allemands qui font des annonces restrictives et par les réquisitions de caoutchouc par exemple.
On observe un sentiment national exacerbé et une réelle volonté de résistance (les volontaires sont nombreux dans les centres de recrutement). De plus, toutes les forces politiques sont unies derrières le roi pour rejeter la demande allemande (les conflits traditionnels sont ainsi mis de côté). Ce patriotisme est doublé par un sentiment de colère : l’Allemagne était restée jusque là un véritable modèle du XXème s., elle faisait figure de grande puissance militaire et intellectuelle en laquelle la Belgique avait confiance -> la Belgique ne comprend pas que ce pays tant admiré puisse l’attaquer, d’autant plus que l’Allemagne est garant de la neutralité belge (= lui porter assistance en cas d’invasion).
Lorsque les Allemands lancent un ultimatum à la Belgique (elle doit laisser un libre passage à leurs troupes pour attaquer la France au plus tard début août), elle s’y oppose et s’élève contre la volonté allemande.
Chaque année, on définit le nombre de personnes qui doivent faire leur service militaire. Ce nombre est moins élevé que le nombre de personnes potentielles, l’armée belge étant petite armée. On organise alors un tirage au sort. Nuance : si on est relativement aisé, on ne va pas nous demander d’aller dans une caserne où la vie est dure -> on peut se faire remplacer en payant quelqu’un pour faire notre service militaire à notre place. Ce système provoque le mécontentement non seulement des socialistes, qui considèrent qu’il y a là un véritable impôt du sang, mais aussi des militaires, rarement alliés aux socialistes, mais qui considèrent ici qu’une armée de pauvres qui n’ont rien à défendre n’est pas une bonne armée -> mise en place en 1909 avec le soutien du roi Léopold II d’un système de service militaire d’un fils par famille. En 1913, on rend le service militaire personnel, obligatoire et généralisé.
Il y a 2 blocs : la Triple Entente (= France + Grande-Bretagne + Russie) et la Triplice (= Allemagne+Autriche+Italie). Il apparaît qu’il sera difficile pour la Belgique de faire face à un éventuel conflit entre ces 2 blocs, et on a beau être neutre, il est impossible de rester à l’écart du front.
