En 1494, le pape Alexandre VI avait contraint les Espagnols et les Portugais à signer le traité de Tordesillas qui traçait les limites territoriales entre l'Espagne et le Portugal: tout ce qui serait découvert à l'ouest du méridien (Amérique moins le Brésil) appartiendrait à l’Espagne et à l'est (Brésil et Afrique), au Portugal. Évidemment, ce traité déplut fortement à la France, à l'Angleterre et à la Hollande parce qu'il leur interdisait d’obtenir une part de richesse du Nouveau Monde

était un navigateur portugais chargé par le roi du Portugal Manuel Ier de poursuivre l'oeuvre de Vasco de Gama et d’aller aux Indes. Pedro Alvares Cabral est considéré comme « Le découvreur du Brésil »