Les mercantilistes (du XVe et XVIIIe siècle)

Malgré le fait qu’à l’époque, les notions sont confuses, on retrouve un fil conducteur dans les écrits : la finalité de l’économie est de s’approprier l’or et l’argent par l’intermédiaire du commerce international. Il faut avoir un solde positif de la balance des opérations courantes.

Pour cela, on prend des mesures comme la diminution des importations de produits manufacturés (coûteux) et l’augmentation des exportations de produits manufacturés. Il faut aussi interdire toute sortie de métaux précieux. On utilise aussi les droits de douane et les contingentements à l’importation (exemple d’une telle politique : colbertisme).

Le protectionnisme doit avoir des conséquences positives sur l’économie nationale et sur l’emploi. Le problème dans la pratique, c’est que si tout le monde applique cette politique, tout le monde y perd.