Loi des « coûts comparatifs »

Ricardo emprunte plusieurs concepts à Smith, entre autres que la valeur d’une marchandise s’établit par le nombre d’heures de travail qu’elle incorpore. Exemple de l’Angleterre et du Portugal avec le vin et le drap  la loi de la valeur ne vaut que sur le marché national. « Le principe qui règle la valeur relative des choses dans un pays, ne règle pas celle des articles échangés entre deux pays ». Au final, avec la loi des « coûts comparatifs », les deux pays gagnent à l’échange (chacun importe ce qu’il aurait obtenu dans son pays en payant plus). Ricardo établit trois ensembles d’hypothèses :

-Il y a mobilité des facteurs de production sur le plan national mais pas à l’international.

-Les valeurs des marchandises sont proportionnelles au nombre d’heures de travail qu’elles incorporent et cette loi ne se vérifie que sur le plan national

-Les rendements sont constants